belgeoblog.be

Dinsdag berichtte de VRT over het ongenoegen van het Belgische leger over de satellietbeelden op Google Earth van militaire installaties. Trouwe lezers van Belgeoblog.be wisten dat al. De VRT haalde die informatie uit een artikel van het Laatste Nieuws van dinsdag 19 september.

In dat artikel schrijft journalist CSG dat het Belgisch leger “onderzoekt of enkele plaatsen in ons land onzichtbaar kunnen worden gemaakt op Google Earth en andere dergelijke internetsites.” Ik vermoed dat hij met dat laatste onder andere Microsoft Virtual Earth bedoelt. Maar het leger betreurt dat er voorlopig geen wettelijke basis is voor zo’n verbod.

Senator Christine Defraigne (MR), lid van het Vast Comité van Toezicht op de Inlichtingendiensten, zegt dat ze eind september een rapport klaar heeft over deze kwestie. Mevrouw Defraigne wil een lijst opstellen “met gebouwen en terreinen die niet zomaar te grabbel mogen worden gegooid”.

En zelfs de bedrijfswereld is het met de senator eens. Yvan De Mesmaeker van ECSA, de Europese beroepsvereniging voor firma’s die bedrijven beveiligen, zegt in het artikel: “Vooral bedrijven met kerncentrales zijn niet tevreden met die beelden. Zij doen er alles aan om die gevoelige informatie geheim te houden en plots wordt die publiek gemaakt zonder dat ze zich kunnen verweren.”

Toch vreemd dat er nu plots deining ontstaat over Google Earth. De beelden van de Navo (ligt in Haren, niet in Evere zoals CSG denkt) zijn al meer dan een jaar scherp zichtbaar. Ook de luchtmachtbasissen van Melsbroek en Kleine Brogel zijn al heel lang vanuit de lucht te bezichtigen. Het enige gevoelige beeld dat pas twee weken geleden door Google vrijgegeven werd is dat van de kerncentrale van Doel (foto).

Bovendien circuleert al jaren foto- en ander materiaal met informatie over deze plaatsen. Zoals bijvoorbeeld de kaart met de exacte locatie van de kernwapens op Kleine Brogel, die is al jaren geleden gepubliceerd, lang voor Google Earth het levenslicht zag. Het enige verschil is dat het beeldmateriaal nu veel makkelijker beschikbaar is. Een beetje doorwinterde terrorist die vastbesloten is om schade aan te richten, vindt ook zonder Google Earth informatie over zijn doelwitten. Vaak zelfs meer gedetailleerde informatie.

Google Earth is een toepassing die veel aandacht krijgt in de pers omdat het nog nooit zo makkelijk geweest is om in de tuin van de buren te kijken. En sinds de lancering van Google Earth maakten populisten graag misbruik van sluimerende angstgevoelens en ze verspreiden onheilspellende berichten over de onveiligheid die Google zou creëren. Ook de media gingen hier gretig op in. Vroeger werd er met geen woord gerept over de luchtfoto’s en kaarten van Kleine Brogel die op het internet circuleerden.

Maar eigenlijk is er weinig nieuws te zien op de foto’s. Ik heb thuis een dik boek met luchtfoto’s van Brussel en Vlaams-Brabant, uitgegeven in 1996. Google Earth toont nu niets dat ik nog niet wist over Brussel en Vlaams-Brabant. Wat wel uniek is aan Google Earth is de mogelijkheid om met de foto’s toepassingen te maken die je kan delen met mensen. Met die toepassingen kan je toeristen helpen die op zoek zijn naar een hotel, ornitologen kunnen de trek van wilde ganzen volgen, historici kunnen het tracé van een oude stadsomwalling achterhalen, urbanisten kunnen stadsvernieuwing plannen, en je kan er mee in de tuin van de buren kijken.

Helaas is de foto van die tuin is het beste geval twee jaar oud. En echt heel veel zie je niet, en dat wat er te zien is, is vaak moeilijk om te interpreteren. Het is niet omdat ik een gedetailleerde luchtfoto gezien heb van de Navo-gebouwen dat ik nu in staat zal zijn om er in te breken en er een bom tot ontploffing te brengen. Mensen die beweren dat Google Earth een gevaar betekent voor onze veiligheid, maken van een mug een olifant. Ze zouden ook kunnen beweren dat we onze atlassen uit de bibliotheek moeten halen en opbranden, in naam van ’s lands integriteit.

De Staatsveiligheid leest dit artikel waarschijnlijk ook. Daarom, voor alle duidelijkheid: ik vind elke vorm van terrorisme en geweldpleging misdadig en verachtelijk. Inbreken in militaire domeinen is onwettig en ook dat keur ik dus af. Maar het bekijken van de foto’s op Google Earth is voorlopig nog legaal. En ook het inwinnen van informatie over dit onderwerp behoort tot onze vrijheden.

<br /> Als u dit kan lezen, wil dat zeggen dat u de foto van Google Maps niet kan zien die hier had moeten staan.