belgeoblog.be

Over enkele maanden lanceert Google ook een Belgische versie van Street View. De felbesproken dienst van Google, waarmee je 360°-panoramafoto’s kan bekijken van straten, zorgden in de VS en Groot-Brittannië al voor controverse en zullen binnenkort ook bij ons voor irritatie én verwondering zorgen.

Google maakt namelijk foto’s van alles wat zich op straat vertoont en gooit ze op internet, zodat je virtueel door een stad kan navigeren. Iedereen die het pad van de Google-autootjes kruist, verschijnt op Google Street View. Een inbreuk op de privacy volgens sommigen, een erg handige internettoepassing volgens anderen. Maar wie heeft gelijk ?

Handig voor terroristen
Google maakt ongevraagd foto’s van mensen en toont ze op internet. Dat zorgt voor onheilspellende krantenkoppen die de komst van Big Brother aankondigen, of Street View bestempelen als een hulpmiddel voor terroristen en inbrekers.Maar zo een vaart loopt het niet. In landen waar Street View al is ingevoerd, blijkt dat daar geen sprake is van een stijging van criminaliteit. Zoals Google Earth, ondanks stevige krantenkoppen, ook niet voor een golf van terroristische aanslagen heeft gezorgd.

Het klopt dat terroristen al gebruik hebben gemaakt van Google’s diensten, maar die waren zonder Google ook aan hun gerief geraakt. Alle technologische vernieuwingen worden soms misbruikt. Dat wil niet zeggen dat we ze moeten afschaffen. Of moeten we de gsm afschaffen omdat terroristen ze gebruiken om aanslagen te plegen ?Big Brother
Google is evenmin een Big Brother die in jouw persoonlijke levenswandel komt neuzen. Google maakt alle nummerplaten en gezichten wazig, zodat ze onherkenbaar zijn. Dat gebeurt automatisch met software wanneer de foto’s verwerkt worden (zodat ook de  privacy van deze Amsterdamse etalagepoppen beschermd wordt).

Als er toch nog klachten zijn, kan men dat makkelijk melden en vragen om de foto’s te verwijderen. Dat is al een paar keer gebeurd. De foto van een man die uit een Nederlandse sexshop stapte, werd verwijderd.

Bovendien, als jij in pyama op de openbare weg loopt, dan kan je moeilijk beweren dat jouw privacy geschonden wordt als iemand dat opmerkt. En de Grote Markt van Brussel oversteken is genoeg om in tientallen Japanse fotoalbums terecht te komen. Toch maken we ons op de Grote Markt geen zorgen over privacy.

Privacy gaat vooral over de privésfeer thuis, op de openbare weg is privacy een problematisch begrip om te hanteren. Google doet dus eigenlijk niets nieuws met het fotograferen van onze straten, of toch niets wat vroeger niet kon of niet al bestaat op internet. Het enige verschil is dat Google het op grote schaal doet.

Street View kreeg al een lawine negatieve publiciteit in Europese landen waar Street View al beschikbaar is. En in Ierland kreeg Google geen toelating om foto’s te nemen. Maar in België valt het voorlopig nog mee. De Belgische privacycommissie reageert tevreden over de maatregelen die Google neemt om de privacy te beschermen. En de Belgische pers reageert ook afwachtend. Toch vrees ik dat we ook bij ons tendentieuze krantenkoppen zullen lezen wanneer Google Street View bij ons verschijnt. (De kranten die het hardst roepen dat onze privacy in gevaar is, zijn vaak dezelfde kranten die er paparazzi op uitsturen om de privacy van bijvoorbeeld BV’s te schenden.)

Toepassingen
Waar is Google Street View dan wel goed voor ? Behalve voor een virtueel bezoek aan exotische plekken, wordt het vaak gebruikt door de vastgoedsector. Toeristische diensten zien het als een leuke aanvulling om hun stad beter te verkopen. En dan zijn er tal van toepassingen op het vlak van onderwijs, ecologie, kunst, wetenschap en zelfs voor hulp in noodgevallen… Maar daarover later meer.

Nog even geduld aub
Google maakt foto’s in Brussel en Antwerpen, maar ook Gent en Charleroi werden door sommige journalisten al genoemd. Het zal toch nog enkele maanden duren voor ze ook echt op internet te zien zullen zijn. Op regenachtige dagen kan er niet gefotografeerd worden. En daarna moeten de foto’s nog verwerkt worden en geïntegreerd in Google Maps.

Maar zodra de Belgische versie van Street View online verschijnt, belooft het een succes te worden. In Groot-Brittannië steeg het gebruik van Google Maps met 41 % dankzij Street View, in de Verenigde Staten bereikte Google Maps een toename met pieken tot 84 %. Als de nieuwigheid van Street View  versleten is, zal het gebruik wel weer dalen.

Street View tips
Op internet springen websites over Street View als paddestoelen uit de grond. In Nederland verzamelen streetviewnederland.nl en streetviews.nl de leukste en interessantste foto’s. Internationaal is streetviewfun.com de grootste.De knapste toepassing voor het navigeren met Street View is van Mapperz. Die combineert Google Street View met de ‘bird’s eye view’ van Microsoft Virtual Earth. Ook leuk: een time lapse met Google Street View: bekijk de video op Flickr.com.En dan is er het onvermijdelijke artikel over naakt op Street View.