belgeoblog.be

Google Earth zou al door 350 miljoen mensen zijn gedownload sinds het in 2005 werd gelanceerd in zijn huidige vorm. Dat zegt Chikai Ohazama, een van de ontwikkelaars die aan de basis ligt van Google Earth. Volgens de officiële cijfers is Google Earth 350 miljoen keer ‘geactiveerd’. Het aantal downloads moet dus nog veel hoger liggen, gezien het aantal updates van Google Earth.

Ohazama trakteert ons op nog enkele statistieken. Google Earth is beschikbaar in dertien talen. De helft van de wereldbevolking zou op een plek wonen die op Google Earth in hoge resolutie te zien is. Op Google Earth is een derde van al het land, te bekijken op hoge-resolutiefoto’s.

Deze statistieken zeggen alles en niks, zeker als je in België woont. Een groot deel van de Belgen wacht nog op hoge-resolutiefoto’s van zijn stad, dorp, boerengat, op Google Earth. Ik hoop dat Google die snel op de virtuele wereldbol zal publiceren, de foto’s zijn al gemaakt.

In afwachting kunnen we terecht op Microsoft’s bird’s eye view voor mooie luchtfotografie. Jammer dat de navigatie en interactieve toepassingen van Virtual Earth ondermaats zijn in vergelijking met Google Earth en Maps.

Daarom zouden nieuwe hoge-resolutiefoto’s op Google Earth een goeie zaak zijn voor online mapping in België. Het aantal toepassingen op de virtuele wereldbol ligt in België teleurstellend laag. (Op enkel pareltjes na zoals het Gentse RouteYou.com) In Nederland is het geoweb veel dynamischer, ook omdat het hele land in hoge resolutie beschikbaar is. Ik hoop dat Belgische ontwikkelaars niet de gps-boot missen die in 2008 een prominentere plaats zal krijgen in onze gsm.

Als je dus mooie kaarten en toepassingen kent die gebruik maken van Google Maps en Google Earth (in België) waarvan je vreest dat ik ze over het hoofd heb gezien, laat me iets weten. Ik zal ze een erkentelijke plaats geven op deze blog.

Sinds enkele dagen is ook het Limburgse Genk te bewonderen in bird’s eye view van Virtual Earth. Met de bird’s eye view kan je plekken vanuit de vier windstreken bekijken, met perspectief.

Het gaat om een groot gebied tussen (grofweg) Houthalen-Oost, Waterschei, Opgrimbie, Zutendaal, Dorpsheide, Bokrijk en Boxbergheide.

Terril van Waterschei

Honderden auto’s bij Ford Genk

Bunkers op militair domein van Zutendaal

Legervoertuigenkerkhof op
militair domein van Zutendaal

Controversieel klooster van Opgrimbie
midden in natuurgebied

Lees ook:
Gekke plekken op Virtual Earth
Virtual Earth zoomt in op Brussel
Defensie wil Google Earth en Virtual Earth censureren
Genk in 1877 op Google Earth

Defensie is een onderzoek gestart naar websites met satellietbeelden zoals Google Earth of Virtual Earth van Microsoft om na te gaan of ze een gevaar betekenen en of het mogelijk is bepaalde locaties - zoals militaire basissen - anoniem te maken. Dat schrijft de krant Het Belang van Limburg vandaag.

Op Google Earth en Maps kan je de luchtmachtbasis van Kleine Brogel gedetailleerd zien. En op deze blog vond je ook al een kaart met exacte locatie van de nucleaire opslagplaatsen op Kleine Brogel. Die kan je met Google Earth bekijken. Net als deze kaart met alle militaire basissen.

Het Belang van Limburg gaat verder: “Het Koninklijk Besluit van 21 februari 1939 verbood luchtfotografie door onbevoegde personen, maar die achterhaalde wet werd in 2006 door voormalig defensieminister Flahaut opgeheven. Op dit moment laat huidig minister De Crem onderzoeken of de ‘gevoelige plekken’ op dergelijke sites niet beter onherkenbaar gemaakt kunnen worden”, zegt De Crems woordvoerder Tom Momballiu. (Lees het volledige artikel)

Hiermee wordt de discussie over de wenselijkheid en zinnigheid van censuur op Google Earth opnieuw geopend. Volgens mij heeft het geen enkele zin om de gratis virtuele wereldbollen te censureren. Een beetje terrorist die gesubsidieerd wordt, weet wel andere kanalen te vinden om nog meer gedetailleerdere informatie te vinden dan de luchtfoto’s die op Google Earth te vinden zijn.

Bovendien zijn de foto’s van Kleine Brogel met een satelliet gemaakt. België heeft alleen bevoegdheid over foto’s die met een vliegtuig worden genomen. Aan de rand van de dampkring heeft ons land juridisch niets te vertellen.

Het lijkt er op dat onze militaire gezagsdragers geen idee hebben over de manier waarop informatie tegenwoordig wordt verspreid. Het besef dat het bijna niet te controleren valt, is nog niet doorgedrongen. Waarschijnlijk doen ze het enkel om zich op politiek vlak te profileren. Want tenslotte, het Amerikaanse leger doet geen enkele moeite om lucht- en satellietfoto’s van eigen land te censureren. En daar vallen wel meer militaire geheimen te rapen, dan in het kleine België.

Lees ook het interview dat ik met senator Christine Defraigne deed over dit onderwerp. Ook zij wil Google Earth strenger aanpakken.

Deze week verschenen er nieuwe luchtfoto’s van Brussel op Virtual Earth. In juni waren een tiental andere Belgische steden al aan de beurt. Het zijn vaak mooie foto’s die een hele stad in ‘bird’s eye view’ laten zien. Dat wil zeggen in perspectief, en niet loodrecht naar beneden gefotografeerd zoals op Google Earth. Bovendien zijn de steden eigenlijk vier keer gefotografeerd, vanuit elke windrichting, zodat je rond een gebouw kan navigeren en alle kanten kan zien.

Dat zorgt voor uren surfplezier. De interessantste gekke plekken op Virtual Earth heb ik hier gebundeld . Kies een van de gekke plekken in de linkerkolom en klik bovenaan op ‘bird’s eye view’. Een aantal van deze plekken zijn ook zichtbaar op Google Earth en Maps , andere plekken niet.

Als dessert heb ik de virtuele rondleiding in het Koninklijk Domein van Laken wat aangepast voor Virtual Earth. Met ‘bird’s eye view’ komen er nog details naar boven die op Google Earth niet zichtbaar was. Lees hierover meer en meer.

Virtual Earth biedt ook de gewone satelliet- en luchtfoto’s zoals we die kennen van Google Maps. Het zijn niet dezelfde foto’s, want ze zijn door een ander bedrijf gemaakt. Die van Brussel zijn erg verouderd. Op Virtual Earth zien we in Brussel de oude Rogiertoren nog (foto). Die werd in 2001 afgebroken. En diegenen die heimwee hebben naar het oude Flageyplein (de werkzaamheden zijn al zes jaar bezig, foto) kunnen hun geheugen opfrissen op Virtual Earth. De hogeresolutiefoto’s van Brussel en Antwerpen die op Google Maps en Earth te zien zijn, werden in juni 2004 genomen.

De ‘bird’s eye view’-foto’s van Virtual Earth zijn heel interessant voor virtueel toerisme. Maar toch vind ik dat de Google de kroon blijft spannen als het op navigatie en gebruiksvriendelijkheid aankomt. Met Google Maps en Google Earth is het ook veel makkelijker om je geografische informatie en je kaarten te delen met anderen, of ze zelfs te combineren. Voor mij is Google dus nog steeds de koploper in de ontwikkeling van het Geoweb.

Virtual Earth (of Live Local), de Microsoft-tegenhanger van Google Maps en Google Earth, publiceerde in juni 2007 al mooie luchtfoto’s van een aantal Belgische steden. Alleen Brussel bleef een blinde vlek op de kaart van Microsoft. Daar is nu verandering in gekomen.

Virtual Earth zoomt nu eindelijk in op het Brussels Gewest, met een half jaar vertraging. In juni 2007 verschenen al luchtfoto’s van andere Belgische steden. Nu is Brussel dus aan de beurt. Onderaan dit artikel is een lijstje met enkele Brusselse bezienswaardigheden op Virtual Earth.

Deze luchtfoto’s zijn niet dezelfde foto’s als die we kennen van Google Earth. De foto’s op Virtual Earth zijn genomen vanuit een hoek. Google Earth heeft foto’s die loodrecht naar beneden zijn genomen.

Daardoor krijg je op Virtual Earth een beter perspectiefzicht op de gebouwen, of de ‘bird’s eye view’. Bijvoorbeeld het stadhuis van Brussel , op Google Maps zie je alleen het dak, op Virtual Earth kan je de monumentale gevel zien. De foto’s werden vanuit vier windrichtingen genomen, zodat geen enkele kant van een gebouw verborgen blijft. Brussel werd dus vier keer geluchtfotografeerd.

De Brusselse foto’s uit de vier windrichtingen zijn ook niet tegelijkertijd gemaakt. Vermoedelijk werden ze in september en oktober 2006 genomen. Daarvoor baseer ik mij op de vorderingen van een aantal grote bouwwerven. (Is dat de voorbereiding van het Brussels 0110-concert voor het Koninklijk Paleis ?)

De foto’s zijn niet gecensureerd, hoewel dat de Belgische politiek eerder al zijn ongerustheid had geuit over dit soort foto’s en ze zelfs wilde verbieden. Het Koninklijk Domein van Laken is heel goed zichtbaar.

De foto’s op Virtual Earth zijn gemaakt door ‘BLOM Pictometry’. Het bedrijf zegt dat het alle Europese steden die meer dan 50.000 inwoners hebben, wil fotograferen. Hier vind je de lijst met andere Vlaamse steden die op Virtual Earth te bewonderen zijn in ‘bird’s eye view’.

Lees de rest van dit artikel »

Vandaag heeft Aerodata International Surveys een nieuwe website gelanceerd voor online luchtfotografie in Nederland. Tegelijk kondigt het bedrijf aan dat het begin 2008 ook met een Belgische versie van de site zal starten.

Aerodata is een Belgisch bedrijf dat de hoge-resolutiefoto’s van Brussel, Mechelen, Antwerpen en Nederland aan Google Earth en Maps heeft geleverd. Met zijn site aerogrid.nl wil Aerodata zijn luchtfoto’s verkopen aan de thuisgebruiker, die bijvoorbeeld een mooie poster aan de muur wil hangen van zijn dorp. (Een beetje raar, omdat je met wat knip- en plakwerk dat zelf ook kan maken met Google Earth.)

Met deze site boort Aerodata een nieuwe markt aan, tot nog toe verkocht die vooral grote luchtfotobestanden aan bedrijven en overheden.

Aerodata, dat een vestiging heeft aan de luchthaven van Deurne , maakte in 2004 de luchtfoto’s van de as Brussel-Antwerpen die nu op Google Earth te zien zijn. Maar in april 2007 heeft het bedrijf het hele land geluchtfotografeerd. Dankzij het uitzonderlijk mooie weer van april kon Aerodata onafgebroken doorwerken.

Die foto’s hebben een relatief hoge resolutie: 40 cm per pixel. Ter vergelijking, de foto’s van de as Brussel-Antwerpen hebben een resolutie van 20 cm. De foto’s van bijvoorbeeld Hasselt of Gent hebben een resolutie van 2,5 meter per pixel.

Het zullen deze foto’s zijn die Aerodata in het voorjaar 2008 op www.aerogrid.be zal zetten, vermoed ik. De vraag is natuurlijk of deze foto’s eerst op Google Earth zullen verschijnen, of eerst op hun website. Het blijft een vraag, want zoals altijd doet Aerodata geheimzinnig over hun contacten en contracten met Google.

Maar een nog belangrijkere vraag is of de nieuwe luchtfoto’s ten prooi zullen vallen aan censuur. Ik vrees van wel. Aerodata heeft op verzoek van de Nederlandse overheid al gevoelige gebouwen en terreinen onzichtbaar gemaakt. Die werden daarna aan Google verkocht. De kans is dus reëel dat we op de nieuwe foto’s geen kerncentrale van Doel of luchtmachtbasis van Kleine Brogel meer zullen zien. Wat ik daarvan vind, kon je hier al lezen.

Bovendien verwacht ik dat België ten laatste eind 2008 ook op Microsofts Virtual Earth te zien zal zijn in hoge resolutie. Intermap Technologies beloofde dat tegen eind 2008 heel West-Europa in hoge resolutie te zien zal zijn op Virtual Earth. (Update 19-12: Aerodata laat weten dat Intermap hogeresolutiemateriaal zal maken, maar eigenlijk betreft dit hoogtedata en niet luchtfotografie. Aerodata wil over zijn eigen luchtfotografie weinig zeggen, ze bevestigen wel dat België in 2008 inderdaad helemaal op 40cm te zien zal op hun eigen site. )

Nederland hoeft zo lang niet te wachten, Microsoft kondigde aan dat Nederland morgen/19 december zichzelf in hoge resolutie zal kunnen bewonderen.

(De twee foto’s in dit artikel zijn ter illustratie van de aerogrid.nl en vallen onder het copyright van Aerodata)