belgeoblog.be

Al een tijdje kondigt Microsoft met veel tromgeroffel zijn ‘Worldwide Telescope’ aan. Dat moet de concurrentie aangaan met Google Sky, het virtueel heelal waarop sterren, planeten en nog veel meer staan aangeduid. Op Microsoft’s Worldwide Telescope is het wachten tot de zomer, maar Google pakt nu al uit met een browser-versie van Google Sky.

Om te verdwalen in de sterren had je tot nu de software Google Earth nodig. Maar vanaf vandaag is Google Sky ook beschikbaar in je webbrowser, zoals Google Maps, Google Moon, en Google Mars.

Is het heelal een maatje te groot voor jou en weet je niet waar te beginnen ? Onderaan het scherm vind je gidsen voor ons zonnestelsel, de sterrebeelden, en de mooiste foto’s van Hubble Telescope. Die vond je ook al in de softwareversie. Podcasts geven uitleg over boeiende fenomenen die zich in de hemel voordoen (ik bedoel astronomische fenomenen, geen astrologische of religieuze).

Google introduceert in de browserversie van Sky nog een nieuwigheid. Als je een van de verschillende lagen aanklikt, verschijnt er een schuifbalk om de transparantie van een laag te regelen. Ik hoop dat deze nieuwe functie ook in Maps ingevoerd zal worden, om bijvoorbeeld image overlays te kunnen in- en uitfade, zoals in Google Earth.

De browserversie van Google Sky heeft niet de uitgebreide mogelijkheden van Google Maps om zelf kaarten te maken, maar het is een fijn tijdverdrijf voor iemand die zich graag verbaast over de schoonheid en de uitgestrektheid van het heelal. De amateurastronomen gaan toch liever aan de slag met de softwareversie van Google Sky, omdat zij net iets meer willen doen dan het bewonderen van het universum.

Op Google LatLong vind je officiële aankondiging van Google Sky. Stefan van Ogle Earth heeft een uitgebreide recensie geschreven over de voor- en nadelen van de nieuwe browserversie.

Google lanceerde een nieuwe versie van Google Sky waarin heel wat nieuwigheden zitten. Google Sky is een uitbreiding van Google Earth waarmee je naar de sterren en planeten in het heelal kan kijken.

Er is een laag met actuele gebeurtenissen, zoals bijvoorbeeld passerende kometen. Er is beeldmateriaal in verschillende golflengten, zoals röntgenfoto’s, infraroodbeelden en UV-beelden. Nu zijn er historische kaarten van het heelal, gebaseerd op tekeningen van Giovanni Maria Cassini van 1792. Zo zie je hoe de visie op het helaal door de eeuwen heen is gewijzigd.
En in de ‘art layer’ vind je 50 tekeningen van sterrenbeelden in 1690 door Johannes Hevelius werden getekend. Je kan in Google Sky ook nog een rondleiding volgen door het heelal, naar podcasts luisteren, en last but not least: de nieuwe Sky Community Layer biedt een verzameling met de beste toepassingen die door gebruikers zelf werden gemaakt.

Ook voor de liefhebbers van Google Maps is er goed nieuws. Je kan het heelal ook in zijn platte 2D-versie bekijken. Met Google Maps voor de Maan en voor de planeet Mars kan je al je eigen reisroute uitstippelen voor het geval dat je er ooit op vakantie kan.
De webtechneuten kunnen vanaf nu ook hun eigen Maan-, Mars- en heelalkaartjes ontwikkelen. Google stelt zijn API open voor iedereen, zodat webmasters hun eigen Google Maps-kaarten op een website kunnen zetten. En nu dus ook voor Google Sky.

Wie het nog niet deed, moet als de bliksem Google Earth versie 4.2 downloaden. Die zit vol allerlei nieuwe toepassingen die ons gebruik van Google Earth helemaal gaan veranderen.

Google Sky is de meest opvallende vernieuwing en waarschijnlijk de belangrijkste sinds lange tijd, ook al is de knop moeilijk te vinden (het zwarte bolletje met de planeet bovenaan). Als je daar op klikt, wordt het plots nacht op aarde en draait je blik naar de hemel. Niets minder dan kaart van het heelal verschijnt op je scherm.

Dit is een heel handig gereedschap voor amateurastronomen en romantici. Google Sky gunt je een blik door de sterkste telescopen, ongehinderd door de lichtvervuiling in onze contreien.

Als je op Google Earth eerst naar de plek gaat waar je woont, en dan naar Sky schakelt, krijg de hemel boven je huis te zien. Bij de Lagen krijg je een overzicht van wat Google Sky te bieden heeft. Er zijn de sterrebeelden (waar ligt de Grote Beer nu ook weer ?), informatie over verre sterrenstelsels, foto’s van de Hubble-telescoop, en een snelcursus over de levenscycli van verschillende soorten sterren. Het parcours van de maan en de planeten door ons zonnestelsel wordt weergegeven met de tijdsbalk. Druk op play en je ziet de maan en de planeten door de hemel zoeven.

Google Sky laat zich gebruiken net zoals Google Earth, je kan zoomen en pannen, maar ook plaatsmarkeringen zetten en die delen met iedereen die je lief is. Een astronoom maakte al een live network link waarmee je op de hoogte blijft van de laatste gebeurtenissen en evenementen in het wijde spansel boven ons hoofd.

Een summiere handleiding voor Google Sky vind je hier. En hier is de officiële aankondiging.

Gigapixel Photo’s
Nog een nieuwe aanvulling vind je bij ‘Geselecteerde content’: de Gigapixel Photo’s’. Deze megagrote foto’s op Google Earth - van bv. monumenten en bekende gebouwen - zijn te zien op een heel nieuwe manier. Je kan inzoomen tot op de kleinste details. In Miami vind je een megafoto van de Space Shuttle waarop je kan inzoomen tot je de bouten op de neus kan tellen. er zijn nog geen foto’s in België, maar niets houd je tegen om er zelf te maken. Met wat geknutsel in KML, kan je jouw eigen gigapixel foto’s op de kaart zetten. (Jawel, er is toch een donkere megafoto van het Atomium, te vinden via Gigapan.org )

En zo kan ik een naadloze overgang maken tot een derde nieuwigheid in Google Earth 4.2. Nu is het ook mogelijk om YouTube-filmpjes in een Google Earth-tekstballon te plaatsen. Dat kon al met Google Maps, nu dus ook op de 3D-versie. Jammer genoeg is het voorlopig alleen mogelijk met de Windows-versie, nog niet met Mac.